熟成15年！手間暇かけてつくるうま味の濃い日本酒。1909年創業の酒蔵見学へ｜鳥取県若桜町

こんにちは！りんです。
鳥取県若桜町で造られている日本酒「辨天娘（べんてんむすめ）」をご存じですか？

若桜町は、面積の約95％が森林という自然豊かな町。水も澄んでいて美味しいんです。そんな環境で育った酒米と清らかな水を使って作られているのが「辨天娘」。今回は、その日本酒がどうやって作られているのかを知るため、太田酒造さんの蔵見学に行ってきました！

太田酒造場

「辨天娘」をつくっているのは、1909年創業の老舗・太田酒造さん。
若桜町には「若桜弁財天」という神様が祀られていて、地元の人は親しみを込めて「弁天さん」と呼んでいます。「辨天娘」という名前もそこから取られているんですね。

コンセプトは「燗して尚良くなる純米酒」。
温めることでより美味しさが引き立つのが特徴です。

地元・若桜町で育ったお米を使い、しっかりと発酵させて醸されるお酒。柔らかい若桜のお米だからこそ、旨味がぎゅっと引き出されるそうです。食事にぴったり寄り添う味わいで、私自身も大好きな日本酒のひとつです！

蔵見学へ！

今回は予約をして、蔵見学を体験。所要時間は20〜30分ほど。
案内してくださったのは、5代目の太田章太郎さんです。

太田酒造さんは「冬の寒い時期にだけ仕込みを行う」寒仕込みの蔵。そのため訪問した時は酒造りをしていなかったのですが、工程について丁寧に説明してくださいました。

お酒づくりは、米を精米・洗米・蒸米し、麹と水を加えて仕込み、酵母が発酵を進めます。醪（もろみ）を搾ることでお酒と酒粕に分け、熟成して完成。流れは一般的な日本酒と同じです。

太田酒造の酒造りの特長

でも、太田酒造さんには特長があります。
なんと、もろみを搾る際に「木のふね」を使っているんです！

今では機械で搾る酒蔵が多い中、木のふねでゆっくりと搾ることで雑味が出にくく、すっきりとした味わいに仕上がるのだとか。手間も時間もかかりますが、「おいしいもののためなら惜しまない」という姿勢に感動しました。

一方で、効率化できる部分にはしっかり機械を導入。たとえば麹室は遠隔で温度管理できる装置を導入していて、品質を守りながら効率化も実現。

「かけるべき手間は惜しまない、効率化できるところはしっかりと効率化」。そのバランス感覚がとても印象的でした。

貯蔵の特長

もうひとつ面白かったのが貯蔵方法。
タンクが生産者ごとに分かれているため、小さめのタンクがずらりと並んでいました。
これは、同じお米の品種であっても違う人が作ればまた別の味になるため、その個性を活かす目的で別々のタンクで貯蔵し、別々に出荷されているんだそうです！
ラベルにも生産者さんの名前が書かれているのは、そのためなんですね。